טירוזין קינאז הינו אנזים היכול להעביר קבוצות פוספט (Phosphate – זַרְחָה – יון המכיל אטום זרחן אחד וארבעה אטומי חמצן), מה – ATP (אדנוזין 5'-טריפוספט) לחלבון בתא. הוא מתפקד כמו מתג חשמלי ("כיבוי" או "הפעלה") של תפקודים רבים בתאים. החלבון קינאז יכול להכיל מוטציה, המשאירה את ה"מתג החשמלי" במצב "הפעלה" קבוע מבלי יכולת לבצע "כיבוי". תהליך זה גורם להתפתחות בלתי מבוקרת של התא. התפתחות בלתי מבוקרת של תא גורמת לסרטן.